刘国君
　　盐池有句谚语：“放过三年羊，给个县长都不当。”放羊三年获利能否抵过县长，姑且不论。但是在唐代的盐州，的确有个因牧放私羊而被削职的朝廷大员，即盐州刺史张臣合。
　　张臣合（592年～664年），字嘉会，唐代宜禄县（今长武县）人，原籍太原晋阳。张臣合曾祖张洛成，北魏时任骠骑大将军、右光禄大夫；祖父张永贵，北周时任平远将军、开府仪同大将军；父亲张明达，曾任银青光禄大夫、麟州灵台县令。由于生活在政权变更频繁的南北朝时期，纷乱争霸中，父亲张明达厌弃了习武从军生涯，专事文牒。而张臣合在祖父的教育下，不仅学习经史子集，还演习武术兵法，在当地颇有影响。
　　开皇十二年（592年），杨坚禅代北周，改国号为隋。张臣合在隋朝风云不定、社会动荡的环境中成长。李渊父子起兵时，每占一地，都要搜罗地方有名望、有学问的人为其所用，年轻的张臣合被李渊起用，任命为通议大夫、朔方道安抚大使。
　　初出茅庐的张臣合第一次来到朔方之地，就被“茫茫苍野”的大漠风光所吸引。当时盐州一带被李渊收复，为唐朝边塞，但各种矛盾冲突不断。早在南北朝时期，逐渐强大的突厥占据漠北地区，并逐渐向南扩张。北周、北齐政权无力强边，只好采取和亲政策暂时稳固北方地区。隋时，因北周嫁给突厥的公主对隋朝怀恨在心，不断侵扰隋朝北部边境。隋朝廷派出杨爽、元褒、贺若谊、元胄等著名将领在灵州、盐川郡一带驻防。
　　大业十三年（617年），朔方望族梁师都联合突厥占据朔方地区，攻拔盐川郡。张臣合到朔方道巡视，在一定程度上也是为唐王朝稳定朔方地区做了前期准备工作。武德二年（619年），张臣合从朔方回到长安，被李渊任命为骠骑将军。此后，张臣合随李世民南征北战，认识了年长他13岁的唐俭。
　　唐俭出生于官宦世家，养就了落拓不羁、豪爽无忌的性格。其父唐鉴与太原留守李渊过从甚密，唐俭与李世民在很早就有了交往，并且成为忘年之交。
　　李渊太原起兵后，拜唐俭为大将军府记室、加正议大夫，成为李世民麾下的行军司马。武德二年（619年），唐俭随独孤怀恩出战时，和名将尉迟敬德相遇，被尉迟敬德俘虏，狱中得知独孤怀恩要反叛李渊，遂使计诱杀独孤怀恩，说服尉迟敬德归唐。
　　张臣合认识唐俭后，逐渐被其人品气质所折服，对唐俭十分尊敬。武德八年（625年），张臣合被任命为西麟州道苑游军长史，一个关中十二卫军掌管军马却没有指挥权的闲职。贞观二年（628年），唐太宗李世民升张臣合为左武卫礼仪府统军，在大将军秦琼麾下任职。贞观七年（633年），张臣合被升为壮武将军，担任盐州刺史。
　　唐初，盐州一带成为梁师都割据政权的辖境，贞观二年（628年）被大唐名将柴绍收复。盐州收复后，李世民派太原晋阳人王达担任盐州刺史，之后由尉迟敬德接任。尉迟敬德之后即为张臣合担任盐州刺史。
　　盐州一带土地平坦，草原茂密。隋唐时期，朝廷在这里建立牧监，派专人牧养牛羊、马匹。张臣合到盐州任职后，尚书唐俭找到张臣合，让其在盐州为自己牧养羊只。张臣合不好推辞，安排手下录事参军张正表、元大节负责羊只管理和皮毛销售。
　　张臣合在盐州对外加强了内地与突厥的贸易往来，对内加大农牧业的发展，他“经文纬武，勇略兼贤，威震龙荒，声齐马服”，使经历多年战火的盐州得到了休养生息。
　　数年后，御史王师旦听说张臣合在盐州为唐俭牧放羊只，就派人向录事参军张正表、元大节和牧羊人康莫贺咄等人进行调查，让文学馆学士许敬宗代写《代御史王师旦弹莒国公唐俭文》，弹劾唐俭。其中提到莒国公唐俭“敢以私产，托于州将”，盐州刺史张臣合“宠膺繁露，趋其势位，擅役官僚，资给贪夫，成其败类，顺行私令，汨乱天纲”。李世民虽爱唐俭、张臣合两位人才，也只能将唐俭贬职，张臣合免职。
　　贞观十六年（642年），李世民再次起用张臣合为甘州刺史。二十三年（649年）升为正议大夫，瓜州刺史。李世民去世后，李治继位，将张臣合调为朗州刺史，龙朔三年（663年），调任泉州刺史。麟德元年（664年），72岁的张臣合逝于扬州。总章元年（668年），家人将其归葬豳州宜禄县之岐塬（今长武县枣园乡郭村）故里。