余海堂
　　从宁夏同心县城乘车向东，穿过沟壑相连的旱塬群山，一直向东，到达一个叫达郎顶的山头，旱塬的群山似乎走到了尽头。向北望去，一片开阔的平原尽收眼底，这就是同心县的东部平原重镇——下马关。
　　听地名，下马关，下马之关，是谁在这里下了马？又是谁在这里设的关？当地流传着这样一段传说，说是宋时杨门女将穆桂英北上抗敌，下马于此；达郎顶的山头，也解读出杨大郎的传奇，这个美丽的传说根植于民间。不谈是否确有穆桂英此人，而历史上杨家将为宋朝抗击的对象是辽国，在那个时期，下马关也是边关，这里是宋朝和西夏时常交火的地方，常会响起马嘶角鸣。大宋和西夏有交火、有结盟,有过短暂的和平，再交恶、再战争，边关就在这来来回回的拉锯中度过它的光阴。
　　下马关汉属北地郡，隋、唐为灵武郡，自古以来，这里就是匈奴、突厥、吐谷浑、土蕃、党项等民族的天然牧场。五代时此地为吐蕃国属地。1974年，在下马关赵家庙村附近的山上发掘了鲜卑族吐谷浑王系慕容威的墓。慕容威（？—758年），吐谷浑人，世居长乐州，是诺曷钵的后人，曾任长乐州游击副使。吐谷浑(谷读作玉)，源于鲜卑东胡系统，是一个古老的游牧民族。
　　元朝时，下马关平原成了鞑靼人的牧马场。下马关东南滩有个叫瞭马山的村子，坐落于一座小山之上，村民会为你讲述蒙古人牧马的故事。站在村中向北远望，下马关平原一览无余。可以想象“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的景象，一群群战马或驰骋在平原之上，或悠闲地啃食青草，牧马人站在高处，瞭望着马匹。
　　朱元璋建立了大明王朝，元朝的末代政权几乎没曾抵抗就丢盔弃甲逃回他们祖先160多年前兴起的地方，隐藏在草原深处。元朝残余势力主要分为鞑靼部和瓦剌部，他们时常侵扰着边疆的安宁，下马关这片土地也因此成了明朝战场的一部分。在秋肥马壮的年景，这些草原部落的牧民时常长驱直入，强取豪夺。在人饥马瘦的年景，草原部落为渡难关而进行明抢暗夺，元朝残余势力带给了明朝几乎300年的骚扰史。下马关是蒙古鞑靼、瓦剌部落进犯中原南下的侵入口之一。
　　明朝时为了防御元朝流亡部落的侵扰，曾在一马平川的下马关平原上建立了一道称做是“边墙”的土长城和一座规模宏大的古城池。弘治十五年至嘉靖十六年，明朝动用政府的力量，修筑了自西至东从甘肃响石沟至下马关，过徐冰水、海原打拉池到靖虏花儿岔（今甘肃靖远县城）止的600余里的边墙。边墙上每隔五里设置一个烽火墩燧。有烽火，定有狼烟，狼烟直上，边关告急。边墙用黄土就地取材夯筑而成，边墙就是黄土长城。这道边墙处于明朝北部第一边防线延绥长城和宁夏河东长城之南，为该地区的第二道防线，属固原管辖，史称“固原内边”。五百年之后的今天仍巍峨挺拔。
　　下马关在历史上就是一座有名的军事重镇，因为三边总制秋季巡防会骑马来往于固原边关和宁夏边关之间。设想在某个秋日，一列巡防的队伍清晨从固原边关出发，快马加鞭，及至太阳落山，到达这里休整和巡查边防，此地当时就叫下马房关，也叫长城关，才有了“下马关”之名，这就是下马关地名的来历。
　　明嘉靖五年（1526年），三边总制王宪将下马房关扩充修筑为下马关城，城池规模宏大。瓮城北门洞上方刻有“重门设险”四字，至今这块石牌匾保存完好，右边有小字“万历十年二月吉旦”，是重修时的印证。瓮城正东设门，门洞上方的砖城内嵌有长方形石板，据载刻有“橐（拼音tuo）钥全秦”四个大字。今仅存“槖钥”二字，另半块刻有“全秦”和匾尾的石匾已不存，匾右边小字为“万历九年……”。橐，是风箱；钥，钥匙；“橐钥全秦”可以理解为下马关是看护秦地（中国北方）的一把钥匙，这里也就成为固原北部边关的一道坚固屏障，这是下马关最早的建城史。
　　从下马关古城向东，每隔五里至今仍能见到一个个烽火墩燧，其名曰头步墩、二步墩、三步墩、四步墩、五步墩，在东部的一座山顶上矗立着六步墩的烽燧，这段保存完好的三十里长城和下马关古城相映交辉，是下马关最重要的历史遗脉。正是：“一道边墙，烽火几座。万马千军，持盾挥戈。血洒疆场，保我山河。”
　　清同治十三年（1874年）六月，清政府在下马关设立平远县，全称甘肃省固原直隶州平远县。平远县首任知县陈日新为湖北蕲水人，他用诗记下了初到平远县城下马关时的情景：“抱薄稽丁口，疲癃十七家，老鳏悲失妇。茕独哭无爷。补缀毡衣重，栖迟土穴斜，苍生如此困，徒愧俸钱赊。”
　　民国三年（1914年），平远县改为镇戎县，全称甘肃省朔方道镇戎县。同年6月以后为甘肃省宁夏道镇戎县。
　　民国十七年(1928年)3月，镇戎县改为豫旺县，为甘肃省宁夏行政区豫旺县。民国十七年（1928年）10月17日，国民党中央政府决定设立宁夏省，1929年1月1日正式建省，宁夏省豫旺县县治仍为下马关。
　　1938年，豫旺县改成同心县，县城搬迁至同心老城“半角（个）城”，下马关结束了为时64年的县城治所历史，半个多世纪的风云际会又重归于平静。